Guerra de Ogaden

 El conflicto geopolítico y militar entre Etiopía y Somalia tuvo su punto más crítico en la Guerra de Ogadén (1977-1978), una disputa territorial por el control de la región homónima, históricamente etíope pero habitada por una mayoría de etnia somalí. Este enfrentamiento destacó por un inusual giro en las alianzas de la Guerra Fría y por albergar algunos de los combates aéreos más intensos del continente africano. 

Antes de estallar las hostilidades, Etiopía era un aliado tradicional de los Estados Unidos, país que suministró a la Fuerza Aérea Etíope modernos cazas occidentales Northrop F-5A Freedom Fighter y la variante avanzada F-5E Tiger II. Sin embargo, tras el derrocamiento del emperador Haile Selassie en 1974, se instauró en Etiopía una junta militar de corte comunista conocida como el Derg. Cuando Somalia invadió la región de Ogadén en 1977, la administración del presidente estadounidense Jimmy Carter bloqueó los suministros militares y los repuestos a Etiopía debido a preocupaciones sobre los derechos humanos y el cambio político. Fue en este momento crítico cuando la Unión Soviética decidió dar la espalda a Somalia (que hasta entonces era su aliada) y acudió al rescate de Etiopía con un masivo puente aéreo. A través de este apoyo, e integrando flotas operadas junto a asesores soviéticos y pilotos cubanos, Etiopía incorporó los cazas rusos Mikoyan-Gurevich MiG-21 (especialmente las variantes MiG-21Bis) y cazabombarderos MiG-23 para enfrentar la invasión somalí. [1, 2, 3, 4, 5, 6, 7]

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El origen de un conflicto geopolítico en el Cuerno de África

El conflicto fronterizo y político entre Etiopía y Somalia tiene raíces históricas muy profundas, pero alcanzó su punto más crítico durante la Guerra de Ogadén (1977-1978). La disputa estalló cuando el régimen somalí de Mohamed Siad Barre invadió la región etíope de Ogadén, un territorio habitado mayoritariamente por comunidades de origen somalí. El mando de Somalia aprovechó la inestabilidad interna en Etiopía tras el derrocamiento del emperador Haile Selassie por parte del Derg, una junta militar marxista.

Este enfrentamiento se convirtió en uno de los episodios más singulares de la Guerra Fría debido a un inédito "intercambio de cromos" entre las superpotencias. Históricamente, Etiopía había sido aliada de los Estados Unidos, por lo que su fuerza aérea operaba modernos cazas estadounidenses Northrop F-5E Tiger II (así como variantes más antiguas F-5A Freedom Fighter). Por el contrario, Somalia era la protegida de la Unión Soviética y utilizaba aeronaves rusas.

El giro estratégico bajo la administración Carter

Cuando comenzó la invasión en julio de 1977, el panorama geopolítico cambió drásticamente. El gobierno estadounidense del presidente Jimmy Carter decidió cortar el suministro de armas a Etiopía debido a las violaciones de los derechos humanos perpetradas por el nuevo régimen etíope de Mengistu Haile Mariam. Al mismo tiempo, la Unión Soviética desaprobó la agresión de Somalia y decidió romper relaciones con Mogadishu para volcar todo su apoyo militar sobre Etiopía.

A través de un puente aéreo masivo supervisado por Moscú, y con el despliegue clave de miles de tropas de combate cubanas, Etiopía adquirió de urgencia cazas soviéticos MiG-21 (principalmente la variante MiG-21Bis) y cazas de ataque MiG-17 para repeler la agresión somalí. Esto generó la inédita situación de que pilotos etíopes, originalmente entrenados por norteamericanos, combatieran utilizando tanto sus aviones occidentales previos como sus nuevas adquisiciones soviéticas.

Cazas enfrentados y resultados del conflicto

Los principales duelos sobre los cielos del Cuerno de África enfrentaron de forma directa a dos de los interceptores más icónicos de la época. Por un lado, Etiopía operó principalmente los Northrop F-5E Tiger II y los F-5A Freedom Fighter norteamericanos durante la mayor parte del conflicto, integrando posteriormente los MiG-21 suministrados por el bloque soviético. Por el otro lado, Somalia combatió utilizando exclusivamente los Mikoyan-Gurevich MiG-21MF y MiG-17 de origen ruso.

A pesar de que los somalíes contaban con superioridad numérica al inicio, los resultados del conflicto en el aire fueron una victoria aplastante para Etiopía. Los pilotos etíopes, fuertemente entrenados bajo la rigurosa doctrina de la escuela estadounidense, demostraron una pericia muy superior a la de sus rivales. Utilizando los radares de sus F-5E y misiles aire-aire AIM-9 Sidewinder, la aviación etíope diezmó por completo a la Fuerza Aérea de Somalia, anotándose decenas de derribos de MiG-21 enemigos con pérdidas mínimas. En tierra, la ofensiva combinada de las fuerzas etíopes y el contingente cubano expulsó definitivamente a los invasores en marzo de 1978, consolidando la soberanía etíope sobre la región de Ogadén y dejando la aviación somalí virtualmente destruida.

Adquisiciones recientes de ambos países

Tras décadas de obsolescencia y tensiones regionales latentes (como el reciente conflicto en la región de Tigray y las disputas marítimas con Somalilandia), ambos países han iniciado ambiciosos programas de rearme para modernizar sus respectivas fuerzas aéreas.

Etiopía ha apostado fuertemente por una renovación de sus capacidades de cuarta generación, incorporando cazas polivalentes pesados Sukhoi Su-30 provenientes de Rusia. Además, el gobierno etíope ha completado la entrega de un lote de cazas avanzados Sukhoi Su-35 de última factura, complementados en tierra con la adquisición de avanzados sistemas de defensa antiaérea rusos S-400 y una robusta flota de drones de ataque de origen chino y turco. Por su parte, Somalia se encuentra en un intento histórico por reconstruir su poder aéreo, colapsado desde el estallido de su guerra civil en 1991. Para ello, el gobierno somalí ha alcanzado un acuerdo estratégico para la adquisición de cazas polivalentes JF-17 Thunder Block III (de desarrollo conjunto chino-paquistaní), un modelo de generación 4.5 equipado con radar AESA diseñado para restaurar el control sobre su espacio aéreo nacional.

INTERCENCIÓN CUBANA

El envío del contingente militar cubano

La intervención de Cuba en la Guerra de Ogadén (1977-1978) resultó ser el factor decisivo que salvó a Etiopía de una derrota inminente ante la invasión de Somalia. Ante el rápido avance de las tropas somalíes en el desierto, el líder cubano Fidel Castro ordenó el despliegue de un contingente militar masivo bajo el nombre clave de Operación Baraguá.

A través de un puente aéreo coordinado con la Unión Soviética, Cuba envió a Etiopía a unos 17 000 o 18 000 soldados de infantería, especialistas y técnicos militares. Muchos de estos efectivos eran combatientes experimentados que venían directamente de combatir en la guerra civil de Angola. Al mando de estas fuerzas se designó al general cubano Arnaldo Ochoa Sánchez, quien integró un estado mayor unificado junto a asesores militares soviéticos de alto rango.

El rol de las fuerzas terrestres y blindadas

Cuando las tropas cubanas llegaron al frente a finales de 1977, el ejército etíope se encontraba desorganizado y desmoralizado. La primera gran intervención de las fuerzas de la isla caribeña ocurrió durante la Batalla de Harar a principios de 1978. En ese punto de inflexión, las brigadas de tanques y la artillería pesada operadas por especialistas cubanos detuvieron en seco la ofensiva somalí, propinándole al ejército invasor las bajas más severas sufridas hasta ese momento en un solo combate.

El aporte en tierra no se limitó a la defensa estratégica. Las fuerzas cubanas aportaron una enorme movilidad y potencia de fuego mediante el uso de tanques de origen soviético. Esto permitió planificar y ejecutar una contraofensiva a gran escala que combinaba maniobras de flanqueo sorpresivas para desarticular las líneas de suministro y comunicaciones somalíes.

La actuación de los pilotos de combate cubanos

El espacio aéreo fue otra de las áreas críticas donde la participación de la isla resultó determinante. Aunque los pilotos etíopes eran hábiles operando sus cazas occidentales F-5E, no contaban con el tiempo necesario para adiestrarse en la tecnología de los nuevos aviones que Moscú enviaba en masa. Fidel Castro envió entonces a pilotos de caza de la Fuerza Aérea de Cuba, hombres altamente capacitados en la doctrina de combate soviética.

Los aviadores cubanos se pusieron de inmediato a los mandos de los recién adquiridos cazas MiG-21Bis y cazabombarderos MiG-17. Volando misiones de ataque al suelo y escolta desde bases etíopes, los pilotos cubanos golpearon sistemáticamente la retaguardia de las columnas blindadas somalíes. La combinación en el aire de la destreza etíope en los F-5E y la agresividad de las formaciones de MiG pilotadas por cubanos terminó por asfixiar el apoyo logístico de Somalia, logrando el control absoluto de los cielos del Ogadén.

El desenlace y la victoria aliada

La campaña militar culminó de forma fulminante en marzo de 1978 con la Batalla de Jijiga. En una maniobra audaz diseñada por el mando soviético-cubano, se realizó un movimiento de pinza que incluyó el asalto de blindados cubanos y el helitransporte de tropas etíopes detrás de las líneas enemigas.

El ejército somalí colapsó por completo ante el asedio y comenzó una retirada masiva hacia sus fronteras. El 23 de marzo de 1978, las fuerzas aliadas recuperaron el último puesto fronterizo, consolidando la soberanía de Etiopía sobre todo el territorio del Ogadén. El conflicto dejó un saldo de más de 160 soldados cubanos fallecidos en combate y consagró a la intervención cubana como el pilar fundamental para el triunfo militar del régimen de Adís Abeba