PLEISTOCENO

 EL PLEISTOCENO, LA ÚLTIMA GRAN ERA GLACIAL DEL PLANETA TIERRA.

El cambio climático está fuertemente ligados a la aparición, evolución y desaparición de los seres vivos. En este resumen vemos como el llamado Pleistoceno se relaciona tanto con la evolución biológica como cultural del hombre. La última gran glaciación está dividida en las Gunz, Mindel, Riss y Würm (en su denominación alpina) con sus respectivas fases interglaciares, que afectaron nuestras evolución, más no de una manera absolutamente determinante. Simplemente, Homo sapiens, neandertales, denisovanos, Homo longi y cualquier otra especie humana, supimos todos adaptarnos a lo riguroso del clima extremo.

             Caceria del Mamuts primigenius

El Pleistoceno, que comienza hace unos 2,6 millones de años y termina hace unos 11.700 años, se caracteriza por la repetición de largos períodos fríos llamados glaciaciones, alternados con fases más templadas llamadas interglaciares.

Si usamos la clasificación clásica europea (la alpina), el Pleistoceno comprende cuatro grandes glaciaciones principales: Günz, Mindel, Riss y Würm. Estas no fueron los únicos episodios fríos, sino los más marcados y tradicionales en la geología europea. Entre cada una hubo períodos interglaciares más templados.

Pero en nuevos estudios más modernos basados en sedimentos marinos y núcleos de hielo, se sabe que el número real de ciclos glaciares fue mucho mayor. Durante el Pleistoceno hubo más de 20 grandes ciclos fríos-templados, especialmente en los últimos 800.000 años, cuando el ritmo dominante fue de aproximadamente uno cada 100.000 años.

La última gran glaciación fue la de Würm (en el sistema alpino), que alcanzó su máximo hace unos 20.000 años. Después comenzó un calentamiento progresivo que marca el final del Pleistoceno y el inicio del Holoceno.

El Mesolítico ya pertenece al Holoceno, no al Pleistoceno. Es el período cultural de transición entre el Paleolítico y el Neolítico, desarrollado en el clima más estable y templado posterior a las glaciaciones. En este contexto climático más benigno surgen los primeros grandes santuarios monumentales como Göbekli Tepe, en la actual Turquía, construido hacia el 9600 a.C., cuando la última glaciación ya había terminado.

De manera que si hablamos en términos clásicos europeos, el Pleistoceno comprende cuatro grandes glaciaciones principales; si hablamos en términos climáticos globales modernos, incluye más de veinte ciclos glaciares. El Mesolítico y Göbekli Tepe pertenecen ya al período cálido posterior, es decir, al Holoceno.

El Pleistoceno arcaico (o inferior):

Se extiende aproximadamente desde hace 2,6 millones de años hasta unos 780.000 años antes del presente. Coincide en gran parte con el Paleolítico inferior más antiguo, especialmente con las primeras industrias líticas simples (modo 1 u olduvayense) y luego con el achelense inicial. Es el tiempo de Homo habilis, Homo erectus y las primeras expansiones humanas fuera de África.

En Europa, este período se relaciona con las primeras grandes glaciaciones del sistema alpino clásico: Günz y Mindel. El clima alternaba fases frías (glaciares) con fases más templadas (interglaciares), estableciendo el patrón cíclico que caracterizará todo el Pleistoceno. Es también el momento en que aparecen los primeros asentamientos humanos en Eurasia, como los más antiguos de la península ibérica.

Pleistoceno medio:

Abarca desde hace unos 780.000 años hasta aproximadamente 126.000 años. Corresponde todavía al Paleolítico inferior en su mayor parte, aunque hacia el final comienza la transición hacia el Paleolítico medio. Es una etapa clave en la evolución humana: surgen poblaciones como Homo heidelbergensis y, hacia el final, se diferencian claramente los linajes que darán lugar a neandertales en Europa y a Homo sapiens en África.

En el marco de las glaciaciones alpinas clásicas, este período incluye las glaciaciones de Mindel y Riss. Los ciclos climáticos se vuelven más intensos y prolongados, con grandes avances de los hielos en Europa. Estas oscilaciones influyen decisivamente en la evolución y distribución de las poblaciones humanas.

Pleistoceno tardío (o superior)

Se extiende desde hace unos 126.000 años hasta el final de la última glaciación, hace aproximadamente 11.700 años, cuando comienza el Holoceno. Coincide con el Paleolítico medio (neandertales y primeras fases de Homo sapiens) y con el Paleolítico superior, caracterizado por la expansión definitiva de Homo sapiens, el arte rupestre y una gran diversificación cultural.

Este período incluye la última gran glaciación europea, la glaciación de Würm (equivalente a la de Weichsel en el norte de Europa). Durante sus fases más frías, enormes masas de hielo cubrían gran parte del continente. En este contexto se produjo la expansión de Homo sapiens fuera de África, el mestizaje con neandertales y denisovanos, y finalmente la desaparición de todas las demás especies humanas, quedando solo nuestra especie (híbrida) al inicio del Holoceno.