MEGARRAPTORIDAE

 MEGARRAPTORIDAE

Los megaraptosaurios eran dinosaurios carnívoros bípedos, de tamaño mediano a grande, que vivieron durante el Cretácico. No tenían la cabeza enorme y los brazos diminutos de los tiranosaurios; al contrario, poseían brazos largos y muy fuertes, con garras grandes y afiladas que probablemente eran su principal arma. En Argentina se hicieron muy conocidos por especies como Megaraptor y el gigantesco Maip macrothorax, lo que llevó durante años a pensar que eran un grupo típicamente sudamericano.

Sin embargo, en el sur de Australia se han encontrado fósiles de megaraptóridos mucho más antiguos, de hace unos 121 a 118 millones de años. Estos restos pertenecen al Cretácico temprano y son, por ahora, los más antiguos conocidos para el grupo. Aún no tienen un nombre formal de especie porque los huesos son fragmentarios, pero los paleontólogos coinciden en que se trata de megaraptóridos primitivos.

Esto cambia bastante la imagen que teníamos. Antes se pensaba que los megaraptosaurios aparecían primero en Sudamérica y luego se expandían. Ahora parece más probable que el grupo ya existiera mucho antes, cuando los continentes del hemisferio sur todavía estaban unidos en el supercontinente Gondwana. En aquella época, Australia, la Antártida y Sudamérica formaban parte de una misma masa continental. Por eso, no se trata de dinosaurios “argentinos” que viajaron a Australia, sino de animales que evolucionaron cuando esos territorios aún estaban conectados. Australia ya no se ve como un rincón aislado, sino como una región clave para entender el origen temprano de estos grandes depredadores.

El hallazgo también modifica nuestra visión general sobre la evolución de los grandes terópodos. Indica que en el hemisferio sur hubo una diversificación temprana y compleja de carnívoros, distinta de la que ocurrió en el norte, donde más tarde dominarían los tiranosaurios. Gondwana parece haber sido un laboratorio evolutivo propio, con líneas de depredadores que siguieron su propio camino.

A esto se suma un debate científico muy interesante. Durante años no estuvo claro dónde encajaban los megaraptóridos en el árbol evolutivo. Algunos investigadores pensaban que estaban emparentados con los alosaurios, es decir, con grandes depredadores como Allosaurus. Otros propusieron que en realidad estaban más cerca de los tiranosaurios, aunque no fueran idénticos a Tyrannosaurus rex. La razón de la confusión es que su esqueleto mezcla características: por un lado tienen rasgos primitivos en el cráneo y el cuerpo, pero por otro presentan detalles que recuerdan a los tiranosauroideos más primitivos.

Con los nuevos fósiles australianos, que son más antiguos, algunos científicos piensan que podrían representar una etapa temprana dentro de una rama que finalmente se separó de otros grandes terópodos. Esto no cierra el debate, pero refuerza la idea de que la historia evolutiva de estos dinosaurios es más antigua y más compleja de lo que se creía.

En resumen, los descubrimientos australianos no solo adelantan en el tiempo la existencia de los megaraptosaurios, sino que muestran que su historia comenzó cuando los continentes del sur aún estaban unidos. También nos recuerdan que la evolución de los grandes depredadores no fue lineal ni simple, sino un proceso lleno de ramas, experimentos evolutivos y linajes que florecieron en distintas partes del mundo al mismo tiempo.

ARGENTINA

CRETACICO SUPERIOR

DE 95 a 66 millones de años. 

Familia de dinosaurios terópodos de dudoso origen, descubierto originalmente en la Argentina tan solo con una garra que se pensó seria de un inmenso Dromosauridae,  pero luego se demostró que dicha garra era de la "mano", como los Spinosauridae, con los cuales no están relacionados . 

Megarraptor namunhuaiquii 

Se les ha también relacionado con orígenes celurosaurianos al igual que los Tiranosauridae. Hoy tienen más relación  con los Neovenatóridos de Europa, aunque los MEGARRAPTORIDAE son más comunes en el hemisferio sur, en la Godwana en separación, como en Australia pero sobre todo Argentina.

Megarraptor namunhuaiquii de Argentina, la garra media unos 30 cm.

Garra de 30 cm del Megarraptor namunhuaiquii 

El Neovenator saaleri de Inglaterra parece ser un MEGARRAPTORIDAE basal. Encontrado en el continente Laurasia, mientras que la mayoría de estos dinosaurios eran de la Gonwana (suramerica y Australia sobre todo)

Murusraptor barrosaensis 

Trayayenia rosalesi 

Aereosteon 

Maip macrothorax,  el más grande de esta familia, con sus 11 metros de largo y 5 toneladas. Ocuparon el vacío de los Carcharodontosaurus comonel Giganatosaurus carolini, coexistiendo con los Abelisauridae como el Carnotaurus sastrei. 

Wessex

Inglaterra 

Hace 125 millones de años 

Neovenator salerii ("nuevo cazador") inicialmente catalogado como carcaradontosaurio,  ahora está más relacionado con los megaraptosauridos, y estos posiblemente con los tiranosauridos.

Chilantaisaurus tashuikouensisde China vivió hace 90 millones de años,  media hasta 13 metros y pesaba 2.5 toneladas. Era similar al Novenator ingles.

Chilantaisaurus tashuikouensis

Australovenator wintonensis vivió en Australia hace 90 millones de años.