CLASE III ANTROPOLOGÍA

Esta clase número III fue escrita antes de la publicación del hallazgo de Analodovius turkae en el 2023. Se han hecho las correcciones pertinentes de actualización,  pero la línea general del seguimiento de la evolución homininos continúa siendo sumamente confusa.

Cráneo del Sahelanthropus tchadensis,  alias Toumai. Hasta el hallazgo del Analodovius turkae en el 2023, era el hominino más antiguo conocido, entre 7 y 8 millones de años de antigüedad. 

ARDIPITHECUS, AUSTRALOPITHECUS Y PARANTROPOS. Los primeros tres géneros u homininos (bípedos) antes del género  humano (Homo)

La ANTROPOLOGIA no ha logrado determinar que ninguna de estas especies sea 100% segura como antepasados del HOMO, ya que nuevos descubrimientos han traido mas dudas  al momento de determinar nuestra verdadera línea evolutiva

Durante los últimos 5 m.a., la temperatura media de la tierra ha experimentado un descenso, por lo que se dice que estamos en una etapa relativamente fría. En nuestro mundo actual se dan bruscos cambios de clima y en la temperatura ambiental, pero son de corta duración, si recordamos la edad de nuestro planeta, de 4.567 millones de años. 

Este reciente descenso de la temperatura ambiental produjo cambios en los ecosistemas en donde vivían nuestros antepasados, que para ese momento eran los mismos del chimpancé. El descenso de la temperatura produjo un clima más seco, disminuyendo por lo tanto la pluviosidad.

En el continente africano se había formado ya en esa época la gran  fractura conocida como Great Rift Valley.  Es una gran hendidura que divide al África en dos en sentido Sur-Norte, desde Sudáfrica, atraviesa el Mar Rojo, llegando al Mar Muerto. Las grandes montañas  de la fractura impidieron que los vientos húmedos provenientes del Atlántico arribasen al África Oriental. Esto produjo la desaparición de los grandes bosques de la parte oriental del continente, siendo progresivamente sustituidos por ambientes de sabana. Por lo tanto, toda la fauna de la región tuvo que adaptarse al nuevo cambio climático, siendo el primer paso un cambio en los hábitos alimenticios.

Mientras que en el África Occidental los simios primitivos seguían disfrutando de una su vida y dieta arborícola, en los grandes bosques; los antropomorfos del África oriental tuvieron que adoptarse a la nueva situación, a partir del Sahelanthropus. Surge así nuestra rama dentro del gran árbol, la de los Homínidos, grupo que incluye a los humanos y a nuestros ancestros, ya separados de la línea del chimpancé.

Los restos de homíninos más antiguos que se conocían en Africa tienen una antigüedad de 5.5 m.a. , son apenas algunas muelas aisladas encontradas en Kenia. En 1992 se descubrió en Etiopía un fragmento de mandíbula con algunos molares, de una antigüedad   de 4.4 m.a.

La evidencia que revelaba de que se trataba de un homínido eran las cúspides de esas muelas que tienen todas las mismas alturas. Esta es una característica que diferencia a los homínidos de los chimpancés. Se trataba del Ardipithecus ramidus, y al parecer, vivía aún en un ambiente forestal. Se desconocen si eran bípedos o andaban aún sobre cuatro patas; lo cierto es que tenían una dieta similar al del chimpancé, compuesta de frutas y plantas blandas. Lo sabemos gracias al grosor del esmalte de los dientes, similar al de los chimpancés y al nuestro. Se piensa que vivió en un ambiente aún de bosque, ya que sus restos se encontraron junto a resto fósiles de fauna forestal.

Nuestro siguiente ancestro en existir fue el Australopithecus anamensis, de una antigüedad de 4m.a. La palabra "anamensis" significa "lago" en lengua Turkana; mientras que Australopithecus significa "mono del sur", ya que sus primeros fósiles se descubrieron en Sudáfrica.

Se piensa que vivió en un ambiente medio entre bosque y sabana; y muy posiblemente se trataba ya de un bípedo, por las características de una tibia que se encontró.

El periodo comprendido entre 3.6 y 3 m.a. aproximadamente corresponde al Australopithecus afarensi; a este especie pertenece un fósil de una hembra a la que se bautizo como "Lucy", por una canción de los Beatles. Los afarensi al parecer presentan un dimorfismo sexual, es decir, un gran contraste de tamaño entre machos y hembras. Sus cráneos tienen una pequeña cresta sagital (cresta que recorre el cráneo en sentido longitudinal), en la cual se anclaban los músculos para la masticación. Esto evidencia que los afarensi comenzaron a consumir vegetales más duros, lo que demuestra los efectos del cambio climático. Esta característica también es propia de los Parántropos, por lo que se piensa   que estos evolucionaron a partir de los afarensi.

Esqueleto de la Australopithecus afarensis "Lucy". Descubierta en 1964 y de entre 3.2 a 3.6 millones de años.

Los estudios del esqueleto de "Lucy" dan a entender que podía caminar sobre sus dos piernas, pero aun hay algunas dudas. Otra característica que tiene que ver con la locomoción bípeda es el foramen mágnum, que es la abertura que une el cráneo con la columna vertebral. En los simios este se encuentra muy retrasado en el cráneo, en los humanos está casi en el centro, en los afarensi en una posición intermedia, lo que da a pensar que su andar no seria exactamente parecido al nuestro, con el cuello inclinado y la cabeza echada hacia delante.

 Cerca del parque nacional del Serengeti, se hallaron unas huellas de pie fosilizadas de hace 3.5 m.a.; son casi exactamente iguales a las que cualquiera de nosotros haría en una playa. Se conservaron gracias a haber sido cubiertas por una capa de material volcánico, que ayudó también a calcular su antigüedad, gracias a los métodos radiométricos. Su antigüedad hace suponer que pertenecen a australopithecus afarensi, pero los que no están de acuerdo con que esta especie era bípeda, no comparte esa idea. Posiblemente pertenezcan a unos seres cuyos restos no se han   encontrado aún.

El Australopithecus bahrelghazali, descubierto en el Chad (centro de África) en 1979, resultó ser un caso atípico, al haberse descubierto en una zona alejada de la supuesta cuna del África oriental y a Sudáfrica. Posiblemente se trate de un primer caso de "emigración" de homínidos, que se volverían a producir posteriormente como veremos. De una antigüedad de 3.5 m.a., al parecer tiene características similares entre los Parántropos y el género Homo. Se trata de un caso paralelo a nuestra línea evolutiva, no es un ancestro directo nuestro, al igual que tampoco lo fue (al parecer), el A. afarensi.  

Este cráneo, antes llamado MRD-VP-1/1, pertenece a un pariente ancestro  primitivo llamado Australopithecus anamensis. De entre 4.1 y 3.8 millones de años, tiene los dientes caninos más grandes y esmalte más gruesos. Es posible el dimorfismo sexual (machos más grandes que las hembras) y que los machos tengan la cresta sagital, por el de la imagen sería de una hembra.

EN LA IMAGEN: Cráneo del mas antiguo de todos los Australopithecus, el anamensis, de unos 3.9 millones de años aproximadamente.

Mientras mas antiguo era el homínido, mas grande eran los colmillos, y la DIASTEMA dentaria (espacio entre los caninos y los incisivos para que el canino inferior o superior pueda encajar con la boca cerrada, es menor).

En esta época ningún hominino es capaz de utilizar sus manos, menos aun realizar herramientas de piedra ( Primer signo de CULTURA)

PALEOANTROPOLOGIA

 EL ORIGEN BIOLOGICO DEL HOMBRE

ARDIPITHECUS, AUSTRALOPITHECUS Y PARANTROPOS Y PRIMEROS HOMOS. 

Los primeros bípedosqie se conocían a fines delnsiglonpasado.

Los homininos son los únicos mamíferos bípedos y erectos que existen. Solo  fueron también bipedos mucho antes  los dinosaurios terópodos (aunque no andaban con locomoción erecta) y las aves, sus descendientes hoy.

Las extremidades anteriores de los homíninos se transformaron en manos, en las aves en alas, y en aquellos dinos eran garras. Esto significa que la naturaleza conforma el cuerpo según  el modo de vida de cada tipo de ser vivo.

La diferencia más importante en esas extremidades  anteriores son los dedos. Nosotros tenemos 5 con un potente pulgar. Oragutanes, gorilas y chimpance tienen pulgares débiles. El Tiranosaurio tenía solo 2 dedos en dos brazos minúsculos  para él, que al parecer, cada vez usaban menos,  y las aves fundieron algunos dedos para formar alas..aunque no todas vuelan hoy. La naturaleza  resuelve de muchas formas.

La ANTROPOLOGIA no ha logrado determinar que ninguna de los géneros  (Ardipithecus, Australopithecus) sea 100% segura como antepasados del HOMO, ya que nuevos descubrimientos han traido mas dudas  al momento de determinar nuestra verdadera línea evolutiva

LA EVOLUCIÓN DEL PIE HUMANO AUN ES UN MISTERIO seguirla desde el fósil "Ardi" hasta el siguiente homínido que le sigue en Antiguedad, el Australopithecus anamensis, el cual tenia in pie casi igual al nuestro. Esto se debe a que existe un vacio fósil de varios ciento miles de años, pero da a entender que el cambio evolutivo del pie se realizó de forma mas o menos rapida en ese periodo de tiempo.

Imagen: El descubrimiento en cuevas de surafrfrica del fosil apodado Little foot nos da una idea de la evolución del pie en los homininos, desde el anterior Ardipithecus hasta este fósil,  llamado originalmente Australopithecus prometeus, por la evidencia de presencia de fuego en el lugar (Prometeus fue el titán  que le robó al Dios Zeus el fuego n para entregárselo a los hombres. 

RECAPITULANDO: Durante los últimos 5 m.a., la temperatura media de la tierra ha experimentado un descenso, por lo que se dice que estamos en una etapa relativamente fría. En nuestro mundo actual se dan bruscos cambios de clima y en la temperatura ambiental, pero son de corta duración, si recordamos la edad de nuestro planeta que es de 4.567 millones de años. 

A través de su historia, nuestro planeta se ha visto en muchos períodos de glaciación y otros de calor. Este constante CAMBIO CLIMÁTICO afecta el curso de la vida y de nuestra civilización actual. Durante los Períodos Oligoceno (hace 40 m.a. aprox, cuando aparece Ida), Plioceno (25), Mioceno (5 aprox), Pleistoceno (2 aprox), y el actual post glacial u Holoceno (de hace apenas 8 mil años), la fauna se adaptaba al cambio de vegetación que afectaba la alimentación de la cadena biológica. Muchas veces un cambio de dieta era fundamental. Para obtener la comida que comenzó  a escasear en los árboles, los homininos necesitaron caminar por las sábanas o semi bosques para recolectarla con sus recién formadas manos,los pies tuvieron poco a poco que sufrir cambios. Pero ante tanto peligros de animales prehistorricos, los primeros homíninos seguían viviendo en los arboles la mayoria del tiempo.

Ese reciente descenso de la temperatura ambiental produjo cambios en los ecosistemas en donde vivían nuestros antepasados, que para ese momento eran los mismos del chimpancé. El descenso de la temperatura produjo un clima más seco en Africa, disminuyendo por lo tanto la pluviosidad. En Europa,el frío hizo que PREHOMINIDOS siguieran una evolución distinta..no habían árboles frondosos como en Africa que los protegiera, así que se extinguieron. . Eso se pensaba, hasta que la repentina publicación del hallazgo de Analodovius turkae en el 2023 nos obliga a revisar esta vieja idea.

En el continente africano se había formado ya en esa época la gran  fractura conocida como Great Rift Valley.  Es una gran hendidura que divide al África en dos en sentido Sur-Norte, desde Sudáfrica, atraviesa el Mar Rojo, llegando al Mar Muerto. Las grandes montañas  de la fractura impidieron que los vientos húmedos provenientes del Atlántico arribasen al África Oriental. Esto produjo la desaparición de los grandes bosques de la parte oriental del continente, siendo progresivamente sustituidos por ambientes de sabana. Por lo tanto, toda la fauna de la región tuvo que adaptarse al nuevo cambio climático, siendo el primer paso un cambio en los hábitos alimenticios.

Mientras que en el África Occidental los simios primitivos seguían disfrutando de una su vida y dieta arborícola, en los grandes bosques; los antropomorfos del África oriental tuvieron que adoptarse a la nueva situación, a partir del Sahelanthropus (a pesar que este se encontró en Africa central, se cree ya éramos exploradores). Surge así nuestra rama dentro del gran árbol, la de los Homíninos, grupo que incluye a los humanos y a nuestros primos ancestros, ya separados de la línea del chimpancé, un pariente más lejano.

ARDIPITHECUS:

Luego de Toumai (Sahelanthropus tchadensis), los restos de homínidos más antiguos que se conocían tenían una antigüedad de 5.6 m.a., son apenas algunas muelas aisladas encontradas en Kenia. En 1992 se descubrió en Etiopía un fragmento de mandíbula con algunos molares, de una antigüedad   de 4.4 m.a.

Fósil de Ardipithecus ramidus, alias "Ardi". Una hembra de entre 5 y 6 millones de años. Su bipedismo se desarrolló entre los grandes árboles y la semi sabana. Vean los grandes brazos y dedos, adecuados para la braquiación. 

La evidencia que revelaba de que se trataba de un homínido era las cúspides de esas muelas que tienen todas las mismas alturas. Esta es una característica que diferencia a los homínidos de los chimpancés. Se trataba del Ardipithecus ramidus,(era una hembra y se la bautizó  Ardi)y al parecer, vivía aún en un ambiente forestal. Se desconocen si eran bípedos o andaban aún sobre cuatro patas; lo cierto es que tenían una dieta similar al del chimpancé, compuesta de frutas y plantas blandas. Lo sabemos gracias al grosor del esmalte de los dientes, similar al de los chimpancés y al nuestro. Se piensa que vivió en un ambiente aún de bosque, ya que sus restos se encontraron junto a resto fósiles de fauna forestal.

Los pies de Ardi aún no estaban lo suficientemente formadas para caminar, y las manos aún estaban formadas para moverse por las ramas de los arboles (braquiacion)

Pero en el año 2000 se encontró otro homínido, entre Toumai y Ardi en antigüedad, de unos 6.5 millones de años. No se encontró su cráneo para saber si era homínido por el FORAMEN MAGNUM, sino fue por los huesos de la cadera y parte del fémur, que sabemos que era bípedo..el detalle es que era más bípedo que homínidos posteriores como los Australopithecus,que son de 4 millones de años para acá. Por el año en el que se halló, se le llama el HOMBRE DEL MILENIUM.

EL HOMBRE DEL MILENIO: Orrorin tugenensis sería a partir del 2023 el tercer hominino más antiguo, de unos 7 millones de años aproximadamente.  Solo se han encontrado huesos del fémur entre otros, pero estos huesos evidencian una bipedestacion más avanzada de homininos más recientes como Lucy (Australopithecus afarensis, de 3.6 m.a). Es evidente que evolución  no es un hecho lineal temporal , y que tiene sus saltos regionales, producto a distintas condiciones locales.