Erich von Manstein

 GRANDES GENERALES ALEMANES DEL EJÉRCITO    (das Heer) DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL.

Erich von Manstein, junto con Albert Kesserling, Walter Model, Erdwin Rommel y Heinz Guderian, es uno de mis generales alemanes favoritos durante la Segunda Guerra Mundial. Aquí hacemos un breve resumen de su trayectoria y actuación en ese conflicto. Cada uno tuvo sus peculiaridades específicas,  comienzo con el que de los cinco, tuvo mayor claridad en las maniobras estratégicas de largo alcance en infiltración tras las líneas enemigas.

Erich von Manstein en Polonia (1939)

Durante la invasión de Invasion de Polonia, Erich von Manstein se desempeñó como jefe de estado mayor del Grupo de Ejércitos Sur, bajo el mando de Gerd von Rundstedt. No comandó directamente unidades de combate, pero su papel fue clave en la planificación operativa. El Grupo de Ejércitos Sur incluía diversas formaciones blindadas y de infantería encargadas de avanzar desde Silesia y Eslovaquia hacia el interior de Polonia. La coordinación estratégica permitió rápidos avances y el cerco de fuerzas polacas. El resultado fue una victoria alemana en pocas semanas, consolidando la reputación de Manstein como planificador militar eficaz.

Sichelschnitt (Golpe de Guadaña) hacia el frente occidental. 

Tras la campaña de Polonia, Manstein participó en la concepción del plan para la invasión de Francia, conocido como Sichelschnitt (“golpe de guadaña”), en colaboración con Franz Halder y con la influencia operativa de Heinz Guderian.

El plan proponía un avance audaz a través de las Ardenas, una zona considerada difícil para operaciones blindadas. Las fuerzas alemanas cruzarían el río Mosa y avanzarían rápidamente hacia el Canal de la Mancha, rodeando a los ejércitos aliados en Bélgica.

Durante la Battle of France, Manstein comandó el XXXVIII Cuerpo de Infantería, participando en operaciones de consolidación tras el avance inicial de las fuerzas panzer. El éxito del plan llevó a la rápida derrota de Francia y al reconocimiento de Manstein como uno de los estrategas más brillantes del conflicto.

Operación Barbarroja (1941) La invasión a la Unión Soviética. 

En la Operation Barbarossa, Manstein recibió el mando del LVI Cuerpo Panzer (56 Panzerkorps) dentro del Grupo de Ejércitos Norte. Su misión consistía en avanzar hacia la región de Novgorod y apoyar el cerco de Leningrado. Sus unidades blindadas lograron penetraciones profundas en territorio soviético, demostrando gran movilidad y capacidad táctica. Sin embargo, la resistencia soviética y las dificultades logísticas ralentizaron el avance.

Crimea y la toma de Sebastopol (1942)

En 1942, Manstein fue llamado nuevamente por Gerd von Rundstedt para asumir el mando del 11.º Ejército en Crimea. Su objetivo principal era la captura de la fortaleza de Sevastopol.

La operación culminó en julio de 1942 con la caída de la ciudad tras un intenso asedio que combinó artillería pesada, ataques aéreos y operaciones de infantería. Esta victoria consolidó la reputación de Manstein como experto en guerra de asedio y operaciones complejas.

Intento de rescate del Sexto Ejército en Stalingrado (diciembre de 1942)

Durante la Battle of Stalingrado, Manstein recibió el mando del Grupo de Ejércitos Don con la misión de rescatar al Sexto Ejército de Friedrich Paulus, cercado por fuerzas soviéticas.

La operación, conocida como “Tormenta de Invierno”, utilizó unidades blindadas como el 4.º Ejército Panzer y diversas divisiones de infantería. A pesar de avances iniciales, la operación fracasó por la resistencia soviética creciente, Insuficiencia de fuerzas disponiblesy la negativa de Hitler a permitir la retirada de Paulus El resultado fue la destrucción del Sexto Ejército, un punto de inflexión en la guerra.

La reconquista de Járkov (1943)

En febrero-marzo de 1943, Manstein dirigió una contraofensiva que culminó en la recuperación de Kharkov. Empleó fuerzas panzer altamente móviles, incluyendo unidades del II Cuerpo Panzer SS. La operación fue un éxito táctico notable, restaurando temporalmente la línea alemana y demostrando la eficacia de las maniobras flexibles frente a un enemigo superior.

Kursk y la guerra elástica (julio de 1943)

Durante la Battle of Kursk, Manstein comandó el Grupo de Ejércitos Sur. Participó en la ofensiva alemana contra el saliente de Kursk. Aunque sus fuerzas lograron algunos avances, la ofensiva fracasó ante las profundas defensas soviéticas. Manstein defendía el concepto de guerra elástica, que consistía en ceder terreno de forma controlada, desgastar al enemigo y contraatacar con fuerzas móviles Este enfoque chocaba con la estrategia rígida de Hitler de no ceder posiciones.

Diferencias con Hitler y destitución (1944)

Las tensiones entre Erich von Manstein y Adolf Hitler se intensificaron debido a sus desacuerdos estratégicos. Manstein criticaba la insistencia en mantener posiciones a toda costa. Fue destituido en marzo de 1944, marcando el fin de su participación activa en la guerra.

Postguerra

Tras el conflicto, Manstein fue juzgado por un tribunal británico en 1949 por crímenes de guerra. Fue condenado a prisión, aunque liberado en 1953. Posteriormente, colaboró como asesor en la reorganización del nuevo ejército de Alemania Occidental (Bundeswehr), aportando su experiencia militar en el contexto de la Guerra Fría.

Falleció en 1973, dejando un legado controvertido: reconocido por su brillantez estratégica, pero también cuestionado por su papel dentro del aparato militar del Tercer Reich.